La organización comunal es una forma de organización que los movimientos socialistas de todo el mundo han debatido durante mucho tiempo y, en algunos casos, han intentado poner en práctica. Abdullah Öcalan define la comuna como una forma de organización que existe por completo fuera de la estructura del Estado, no tiene conexión alguna con él y en la que la sociedad organiza cada aspecto de su propia vida sin necesidad del Estado.
Uno de los ejemplos más exitosos —aunque efímeros— de organización comunal en la historia moderna tuvo lugar en Estados Unidos durante la década de 1960.
La historia del Partido Pantera Negra para la Autodefensa, que surgió en Estados Unidos durante los años en que la población negra se organizó e intensificó su lucha contra el racismo y la opresión, demuestra cómo una forma de organización comunal pudo alcanzar rápidamente el éxito en todos los aspectos —y cómo, en última instancia, se derrumbó porque no se superaron sus deficiencias.
Aunque se describía a sí mismo como una organización que luchaba por la libertad del pueblo negro, definió su ideología con la siguiente declaración:
«La ideología del Partido Pantera Negra es la adaptación de la experiencia histórica del pueblo negro de acuerdo con el marxismo-leninismo».
Aunque el Partido Pantera Negra se identificaba como marxista-leninista, adaptó el socialismo a la lucha y a las condiciones históricas del pueblo negro. En cierto sentido, buscó crear su propia forma de socialismo negro.
Los primeros años
El Partido de las Pantera Negra surgió durante la década de 1960, un período en el que aumentaban los ataques contra el pueblo negro en Estados Unidos, la violencia policial y la tortura se habían vuelto habituales en las calles, y organizaciones paramilitares como el Ku Klux Klan estaban ganando fuerza.
A diferencia de otras organizaciones activas en la lucha por la liberación negra —que defendían únicamente a la población negra mientras presentaban a todos los blancos como enemigos—, las Panteras Negras sostenían que se podían formar alianzas con otros pueblos que se opusieran al racismo.
La diferencia más significativa de la organización con respecto a otros movimientos negros fue que rechazaba el nacionalismo negro burgués y, en cambio, se enfocaba en la participación de la población negra en la vida cultural y política.
En 1960, a raíz de la lucha de los afroamericanos, se habían aprobado leyes de derechos civiles en Estados Unidos. Sin embargo, estas reformas legales no lograron detener los ataques contra la población negra. Durante este período, dichos ataques provocaron grandes levantamientos en muchos estados y un aumento de la violencia policial.
Tras el asesinato de Malcolm X, e impulsados especialmente por la convicción de que era necesaria una organización de autodefensa, Huey P. Newton y Bobby Seale fundaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa el 15 de octubre de 1966. Posteriormente, la organización acortó su nombre a Partido Pantera Negra.
La organización se basaba fundamentalmente en la estrategia de integración y autodefensa de Malcolm X. Al mismo tiempo, la lucha de la población negra se fue orientando cada vez más hacia el socialismo.
Uno de los líderes de la organización, Huey P. Newton, explicó el significado del nombre del partido en un discurso:
«La razón por la que elegimos la pantera es que las panteras nunca son las agresoras. Como es bien sabido, cuando una pantera es atacada, primero adopta una posición defensiva y se retira; pero si el ataque continúa, responde según sea necesario».
Al describir su fundación, la organización publicó una declaración conocida como el Programa de Diez Puntos, en la que explicaba tanto su filosofía organizativa como las razones de su creación:
- Libertad: El derecho de las personas negras y otras comunidades oprimidas a la autodeterminación.
- Empleo: Empleo e ingresos garantizados para todos.
- Fin de la explotación: La explotación de las personas negras debe terminar. Las promesas hechas a las personas que anteriormente fueron esclavas durante la Reconstrucción, tras la abolición de la esclavitud, deben cumplirse finalmente.
- Derecho a la vivienda: Se deben establecer cooperativas para satisfacer las necesidades de vivienda.
- Derecho a la atención médica: Se debe proporcionar atención médica gratuita.
- Fin de la violencia: La violencia y los asesinatos dirigidos contra las personas negras y otros pueblos oprimidos de color deben cesar.
- Políticas del gobierno federal: Deben eliminarse las políticas del gobierno federal de EE. UU. que son la fuente de estos ataques.
- Educación para el pueblo: Se debe enseñar la historia negra y el papel de la población negra en la sociedad.
- Libertad para los presos políticos: Los juicios deben reflejar la voluntad del pueblo.
- Control comunitario: La tierra, los alimentos, la vivienda, la educación, la justicia, la paz y la industria deben estar bajo el control de nuestra comunidad.
La estrategia de autodefensa
El factor más importante detrás del rápido crecimiento del Partido Pantera Negra entre las comunidades negras fue que se había fundado como una organización de autodefensa.
Inspirado en el principio de Malcolm X —«Respondan a los ataques que sufran, pero nunca se conviertan en los agresores»—, el partido primero armó a sus miembros y estableció patrullas de autodefensa en los barrios negros.
Estas unidades patrullaban las calles. Cada vez que los agentes de policía arrestaban a alguien, se mantenían a una distancia legalmente permitida, portando abiertamente sus armas de fuego mientras observaban si la policía utilizaba la violencia contra los ciudadanos negros.
Como licenciado en derecho, Huey P. Newton tenía un amplio conocimiento de la ley. Entrenó a las patrullas de autodefensa para que operaran estrictamente dentro de los límites legales y se aseguró de que actuaran en consecuencia.
Las unidades de autodefensa del Partido de las Panteras Negras nunca iniciaron enfrentamientos armados ni ataques, siempre y cuando ni ellas ni la población negra estuvieran siendo atacadas. En cambio, al patrullar las calles y portar abiertamente sus armas, buscaban disuadir posibles actos de violencia.
En ese momento, varios estados de EE. UU. permitían portar armas de fuego en público, y muchos de estos estados contaban con una gran población negra. Los Panteras Negras actuaron de acuerdo con estas leyes, aprovechando las lagunas legales para organizar sus unidades de autodefensa.
Tras el establecimiento de estas patrullas y su éxito en la prevención de numerosos ataques, el apoyo a los Panteras Negras entre la juventud negra aumentó rápidamente.
Fundada en octubre de 1966, la organización había crecido hasta contar con varios miles de miembros antes de 1970 y se había convertido en una organización que ejercía una influencia social significativa en las comunidades donde operaba.
Organización comunitaria. Una alternativa al poder estatal
Las actividades más destacadas del Partido Pantera Negra no fueron sus acciones armadas, sino las medidas que tomó para permitir que la población negra pudiera organizar su propia vida. Entre las iniciativas más notables se encontraban las Escuelas de Liberación de las Panteras Negras.
Las Escuelas de Liberación de las Panteras Negras se establecieron para ofrecer un modelo educativo alternativo al plan de estudios de mentalidad colonial y al inadecuado sistema de educación pública del gobierno federal de EE. UU. En lugar de basarse en una autoridad centralizada o en el poder estatal, las escuelas adoptaron un programa educativo diseñado desde cero según las necesidades y demandas de la comunidad.
El plan de estudios hacía hincapié en la historia negra, la alfabetización y el desarrollo de la conciencia política. De esta manera, las escuelas buscaban evitar que los niños quedaran confinados a un sistema de memorización mecánica. Cientos de niños negros recibieron su educación a través de las Escuelas de Liberación.
Los cimientos de las Escuelas de Liberación se sentaron a través de una iniciativa solidaria dirigida a los niños de familias negras que vivían en extrema pobreza. En el marco del Programa de Desayunos Gratuitos para Niños, los Panteras Negras comenzaron a ofrecerles a cientos de niños un desayuno gratuito cada mañana antes de que se dirigieran a la escuela.
Este programa se convirtió en una de las iniciativas más conocidas e influyentes del Partido de las Panteras Negras. Para 1970, se había expandido hasta el punto de que aproximadamente 20 000 niños recibían desayunos gratuitos cada mes.
Otra iniciativa importante del Partido fue la creación de clínicas médicas gratuitas. Estas clínicas se crearon principalmente para las comunidades negras que enfrentaban obstáculos para acceder a la atención médica y a las que se les negaba un tratamiento equitativo y adecuado debido a prácticas racistas dentro de los hospitales. Con personal compuesto por médicos y enfermeras voluntarios, las Clínicas Médicas Gratuitas brindaban atención médica sin costo alguno a la comunidad.
Además, el Partido organizó con éxito numerosos programas de apoyo comunitario destinados a mejorar la vida cotidiana. Entre ellos se incluían campañas periódicas de recolección de ropa, asistencia educativa para jóvenes que se preparaban para la escuela, centros de rehabilitación para personas que luchaban contra la adicción a las drogas, transporte gratuito para familias cuyos hijos se encontraban encarcelados en prisiones lejanas y servicios de ambulancia para emergencias.
La decisión del Partido de dar prioridad a estos programas sociales desempeñó un papel fundamental en su creciente apoyo entre las comunidades negras.
Otro aspecto importante del trabajo del Partido fue la publicación periódica del periódico The Black Panther. El periódico difundía la ideología del Partido, sus declaraciones oficiales y las directivas organizativas. Poco después de su lanzamiento, su tirada alcanzó las 250 000 copias. La distribución la realizaban directamente los miembros del Partido en las calles.
Una de las prácticas más llamativas de las Panteras Negras fue la adopción del peinado natural, ahora ampliamente conocido como el afro, como símbolo político.
En lugar de intentar parecerse al colonizador, las Panteras Negras buscaron desarrollar un estilo de vida arraigado en su propia identidad y cultura. También en la vestimenta, rechazaron la apariencia «moderna» impuesta por los estándares coloniales y, en su lugar, optaron por vestirse según sus propias preferencias.
Este rechazo a los estándares coloniales europeos y estadounidenses de belleza —y a su imposición a otros pueblos— se convirtió en uno de los símbolos que definieron la estética del partido.
En una época en la que se presionaba a los afroamericanos a alisarse el cabello para ser aceptados por la sociedad estadounidense, los Panteras Negras respondieron con el lema:
«Lo negro es bello».
Al lucir con orgullo su cabello natural, rechazaron estos estándares de belleza racistas.
Otra característica muy reconocible de los Panteras Negras era su uniforme. El peinado afro, la chamarra de cuero negra y la boina negra se convirtieron en los símbolos más distintivos del partido y lo convirtieron en una de las organizaciones socialistas más reconocibles de su época.
El hecho de que tanto las mujeres como los hombres usaran el mismo uniforme reflejaba el compromiso teórico del partido con la igualdad de género. Las mujeres también portaban armas, participaban directamente en la lucha y se les reconocía el derecho a participar y a tener la misma voz que los hombres.
En la práctica, sin embargo, las mujeres nunca alcanzaron el nivel de igualdad previsto dentro de la organización. Aunque las mujeres contribuyeron enormemente al crecimiento y la fortaleza del partido, la igualdad de género nunca se logró plenamente a nivel interno.
No obstante, la chamarra de cuero negra y la boina negra siguen siendo, hasta el día de hoy, símbolos perdurables de la lucha por la libertad de los negros.
Las mujeres en el Partido de las Panteras Negras y el surgimiento del feminismo anticolonial
Aunque las Panteras Negras desarrollaron importantes ejemplos prácticos de organización comunitaria, una de las mayores debilidades que más tarde contribuyó al declive del Partido se hizo evidente desde sus primeros años.
Poco después de su fundación, más del 60 por ciento de los miembros del Partido eran mujeres. Sin embargo, desde el principio, las mujeres no pudieron establecer relaciones plenamente igualitarias y de camaradería genuina con los miembros masculinos.
A pesar de esta contradicción, una de las características significativas del Partido era su compromiso teórico con la igualdad entre mujeres y hombres. A las mujeres se las llamaba «hermanas» dentro de la organización y, en teoría, se les reconocía la igualdad de derechos con los hombres. Sin embargo, este compromiso teórico nunca se implementó plenamente en la práctica.
El primer gran punto de inflexión para las mujeres dentro del Partido se produjo en 1966.
El primer número del periódico The Black Panther presentaba a la organización como «el partido de los hombres negros distinguidos». Sin embargo, como resultado de la lucha persistente de las mujeres contra el sexismo dentro del Partido y de su insistencia en lograr la igualdad, el Partido emitió una declaración en 1969 en la que calificaba de contrarrevolucionarios el sexismo y las actitudes sexistas.
Esto marcó la primera gran victoria de las mujeres dentro de la organización. A partir de ese momento, el trabajo de las mujeres dentro del partido también comenzó a recibir un mayor reconocimiento.
Uno de los resultados más significativos de la lucha de las mujeres por participar plenamente en la actividad política fue la creación de programas de cuidado infantil y educativos.
Muchas miembros del Partido que eran madres exigieron guarderías, lo que condujo al establecimiento de programas que permitían criar a los niños de manera colectiva, al tiempo que permitían a las mujeres participar más activamente en el trabajo organizativo.
Con el tiempo, a medida que muchos miembros masculinos se retiraban de la lucha, los puestos de liderazgo fueron ocupados cada vez más por mujeres.
A pesar de estos avances, siguieron existiendo incidentes de acoso sexual y actitudes sexistas dentro de muchas estructuras del Partido.
La lucha de las mujeres en el Partido Pantera Negra se extendió más allá de la propia organización.
Las mujeres criticaron lo que describieron como «feminismo blanco», argumentando que carecía de una perspectiva revolucionaria. Aunque reconocían su oposición al sexismo, criticaron al feminismo blanco por no abordar adecuadamente las cuestiones de raza y clase.
Basándose en esta crítica, se convirtieron en pioneras de lo que más tarde se conocería como feminismo negro, una corriente feminista anticolonial.
Las mujeres miembros del Partido de las Panteras Negras argumentaban que el feminismo blanco permanecía confinado dentro de los límites de la hegemonía blanca. El feminismo negro, por el contrario, sostenía que las mujeres negras eran oprimidas no solo por ser mujeres, sino también por su raza y su posición de clase.
Por esta razón, defendieron una perspectiva organizativa que analizara conjuntamente el género, la raza y la clase, como componentes integrales tanto de los sistemas patriarcales como de los coloniales, y que convirtiera la lucha contra estas formas de dominación en uno de sus objetivos centrales.
En particular, las mujeres del Partido Pantera Negra hicieron hincapié en las formas de opresión sufridas debido a la identidad nacional y argumentaron que el feminismo blanco no había logrado dar suficiente visibilidad a estas experiencias.
En este sentido, hicieron una importante contribución a la definición de los límites teóricos del feminismo anticolonial, cuyas ideas ya se habían discutido anteriormente, pero aún no se habían desarrollado plenamente como una ideología coherente.
Esta corriente ideológica, que se conoció como feminismo negro, incorporó la lucha anticolonial como uno de los componentes esenciales de la política feminista y sentó las bases de la teoría feminista anticolonial.
Incluso después de la disolución del Partido Panteras Negra, sus integrantes mujeres continuaron desarrollando debates sobre el feminismo negro y realizaron importantes contribuciones teóricas al campo.
Los ataques contra las Panteras Negras y la disolución del partido
Desde el día en que se fundó, el Partido de las Panteras Negras atrajo la atención del gobierno federal de EE. UU. A medida que su influencia dentro de las comunidades negras seguía creciendo, el gobierno intensificó su represión contra la organización.
Durante este período, la represión se llevó a cabo no tanto mediante agresiones físicas directas como a través de la infiltración de agentes del gobierno en el Partido. Una de las debilidades que contribuyó al declive relativamente rápido del Partido fue que, desde sus inicios, no aplicó criterios de selección consistentes para los nuevos miembros.
Al experimentar un rápido crecimiento, el Partido de las Panteras Negras aceptaba prácticamente a cualquiera que deseara unirse y no sometía a los posibles miembros a ningún proceso formal de selección. Esto facilitó considerablemente que el FBI se infiltrara en la organización.
En 1967, el FBI lanzó el COINTELPRO, un programa dirigido contra lo que describía como «grupos nacionalistas negros», así como contra otros movimientos de oposición. El programa se hizo particularmente notorio por sus operaciones contra el Partido de las Panteras Negras.
Uno de los primeros acontecimientos importantes de este período fue el arresto del líder del partido, Huey P. Newton, acusado de matar a un oficial de policía. Newton permaneció encarcelado durante tres años antes de ser liberado, después de que un tribunal de apelación anulara su condena.
A pesar de su liberación, las operaciones del FBI contra las Panteras Negras continuaron.
El 6 de abril de 1968, Bobby Hutton, miembro de las Panteras Negras, fue asesinado a tiros por la policía, a pesar de estar desarmado. Recibió doce balazos.
A medida que se intensificaban las operaciones del gobierno, las figuras destacadas del partido, Eldridge Cleaver y Huey P. Newton, se vieron finalmente obligadas a exiliarse.
Uno de los mayores golpes que sufrieron los Panteras Negras fue el asesinato de Fred Hampton, quien había desempeñado el rol de vicepresidente del partido a partir de 1968.
Considerado altamente peligroso por el FBI, Hampton fue asesinado durante una redada policial en su casa, apenas unos días antes de que debiera comenzar a cumplir una condena de prisión. Los informes oficiales reconocieron que los agentes del FBI dispararon cientos de balas durante la redada, mientras que los miembros de las Panteras Negras solo lograron disparar un único tiro en respuesta.
Mientras Newton estaba encarcelado, Hampton se había convertido en uno de los líderes más destacados del partido, tanto por sus discursos como por su labor organizativa. Se le recuerda como uno de los últimos líderes importantes que encarnó la orientación socialista del Partido de las Panteras Negras. En noviembre de 1969, pronunció un famoso discurso en la Universidad del Norte de Illinois, en el que exhortó a la multitud a luchar y resistir contra el fascismo a pesar de la represión que enfrentaba la organización:
“Porque lo dijimos antes de irnos y lo dijimos hoy. Que pueden encarcelar a un revolucionario, pero no pueden encarcelar a la revolución. Pueden encerrar a un luchador por la libertad como Huey P. Newton, pero no pueden encerrar la lucha por la libertad. Pueden contratar a unos mercenarios como Mamalama para asesinar a Alprentice Bunchy Carter, un libertador, pero no pueden asesinar la liberación, porque si lo hacen, se les ocurrirán respuestas que no responden, explicaciones que no explican, conclusiones que no concluyen.
Decimos que si te atreves a luchar, entonces te atreves a ganar. Si no te atreves a luchar, no mereces ganar. No subiríamos al ring con Muhammad Ali para no pelear y luego preguntarnos por qué perdimos, ¿verdad? Si no luchas, entonces no mereces ganar. Si no actúas contra estos fascistas, entonces estás loco. Decimos que ya no es una cuestión de violencia o no violencia. Decimos que es una cuestión de resistencia al fascismo o de no existir dentro del fascismo. Decimos: detengamos la guerra en Vietnam. Detengámosla logrando la victoria para el espíritu de Ho Chi Minh. Decimos: detengamos la guerra en Babilonia. Iniciemos la descentralización de la policía.”1
Tras el asesinato de Hampton y debido a factores como la actitud de Newton hacia el dominio masculino dentro de la organización, la salida de muchas mujeres miembros que pasaron a fundar sus propias organizaciones y la represión sostenida llevada a cabo por el gobierno federal de EE. UU., el Partido de las Panteras Negras se desintegró efectivamente a mediados de la década de 1970. Su disolución formal no se produjo hasta 1982. No obstante, la concepción de la autodefensa del Partido Pantera Negra para la Autodefensa y su experiencia de organización comunitaria siguen considerándose políticamente relevantes en la actualidad.
1 Fred Hampton, “It’s a Class Struggle, Goddammit!,” Hampton Institute, https://www.hamptonthink.org/read/its-a-class-struggle-goddammit-fred-hampton