L’organizzazione comunitaria è una forma di organizzazione che i movimenti socialisti di tutto il mondo hanno a lungo discusso e, in alcuni casi, hanno tentato di mettere in pratica. Abdullah Öcalan definisce la comune come una forma di organizzazione che esiste interamente al di fuori della struttura dello Stato, non ha alcun legame con esso e in cui la società organizza ogni aspetto della propria vita senza bisogno dello Stato.
Uno degli esempi di maggiore successo – sebbene di breve durata – di organizzazione comunitaria nella storia moderna si è verificato negli Stati Uniti negli anni ’60.
La storia del Black Panther Party for Self-Defense (Partito delle Pantere Nere per l’Autodifesa), emerso negli Stati Uniti negli anni in cui la popolazione nera si organizzò e intensificò la propria lotta contro il razzismo e l’oppressione, dimostra come una forma di organizzazione comunitaria possa rapidamente affermarsi in ogni ambito — ma come alla fine sia crollata per il fatto di non riuscire a superare le proprie lacune.
Il Black Panther Party for Self-Defense fu fondato il 15 ottobre 1966, poco dopo l’assassinio del leader musulmano nero Malcolm X nel 1965. Pur descrivendosi come un’organizzazione che lottava per la libertà della popolazione nera, definì la propria ideologia con la seguente dichiarazione:
«L’ideologia del Partito delle Pantere Nere consiste nell’adattamento dell’esperienza storica della popolazione nera in accordo con il marxismo-leninismo».
Sebbene il Black Panther Party si identificasse come marxista-leninista, adattò il socialismo alla lotta e alle condizioni storiche del popolo nero. In un certo senso, cercò di creare una propria forma di socialismo nero.
Gli anni della fondazione
Il Black Panther Party emerse negli anni ’60, un periodo in cui gli attacchi contro la popolazione nera negli Stati Uniti erano in aumento, la violenza e la tortura da parte della polizia erano diventate all’ordine del giorno nelle strade e organizzazioni paramilitari come il Ku Klux Klan stavano acquisendo forza.
A differenza di altre organizzazioni attive nella lotta per la liberazione dei neri — che difendevano solo la popolazione nera descrivendo tutti i bianchi come nemici — le Pantere Nere sostenevano che fosse possibile stringere alleanze con altri popoli che si opponevano al razzismo.
La differenza più significativa dell’organizzazione rispetto ad altri movimenti neri consisteva nel fatto che essa rifiutava il nazionalismo borghese nero e si concentrava invece sulla partecipazione della popolazione nera alla vita culturale e politica.
Nel 1960, a seguito della lotta degli afroamericani, negli Stati Uniti erano state adottate leggi sui diritti civili. Tuttavia, tali riforme legislative non riuscirono a fermare gli attacchi contro la popolazione nera. Durante questo periodo, tali attacchi portarono a gravi rivolte in molti Stati e a un aumento della violenza da parte delle forze dell’ordine.
In seguito all’assassinio di Malcolm X, e spinti soprattutto dalla convinzione che fosse necessaria un’organizzazione di autodifesa, Huey P. Newton e Bobby Seale fondarono il Black Panther Party for Self-Defense il 15 ottobre 1966. L’organizzazione abbreviò in seguito il proprio nome in Black Panther Party.
L’organizzazione si basava fondamentalmente sulla strategia di integrazione e autodifesa di Malcolm X. Allo stesso tempo, la lotta della popolazione nera si stava sviluppando sempre più in direzione socialista.
Uno dei leader dell’organizzazione, Huey P. Newton, spiegò il significato del nome del partito in un discorso:
«Il motivo per cui abbiamo scelto la pantera è che le pantere non sono mai gli aggressori. Come è ben noto, quando una pantera viene attaccata, assume innanzitutto una posizione difensiva e si ritira, ma, se l’attacco prosegue, reagisce nella misura necessaria.
Nel descrivere la propria fondazione, l’organizzazione pubblicò una dichiarazione in dieci punti nota come Programma in dieci punti, in cui spiegava sia la propria filosofia organizzativa sia le ragioni della propria costituzione:
1. Libertà: Il diritto del popolo nero e delle altre comunità oppresse all’autodeterminazione.
2. Occupazione: Occupazione e reddito garantito per tutti.
3. Fine dello sfruttamento: Lo sfruttamento delle persone di colore deve cessare. Le promesse fatte alle persone precedentemente ridotte in schiavitù durante la Ricostruzione, dopo l’abolizione della schiavitù, devono finalmente essere mantenute.
4. Diritto alla casa: Occorre istituire cooperative per soddisfare le esigenze abitative.
5. Diritto all’assistenza sanitaria: Si dovrebbe garantire l’assistenza sanitaria gratuita.
6. Fine della violenza: La violenza e le uccisioni rivolte contro le persone di colore e gli altri popoli oppressi devono cessare.
7. Politiche del governo federale: Le politiche del governo federale degli Stati Uniti che sono all’origine di questi attacchi devono essere abolite.
8. Istruzione per il popolo: Si dovrebbero insegnare la storia delle persone nere e il loro ruolo nella società.
9. Libertà per i prigionieri politici: I processi dovrebbero rispecchiare la volontà del popolo.
10. Controllo comunitario: La terra, il cibo, gli alloggi, l’istruzione, la giustizia, la pace e l’industria dovrebbero essere sotto il controllo della nostra comunità.
La strategia di autodifesa
Il fattore più importante alla base della rapida crescita del Black Panther Party tra le comunità nere fu il fatto che fosse stato fondato come organizzazione di autodifesa.
Ispirandosi al principio di Malcolm X: «Rispondete agli attacchi contro di voi, ma non diventate mai gli aggressori», il partito armò innanzitutto i propri membri e istituì pattuglie di autodifesa nei quartieri neri.
Queste unità di pattuglia sorvegliavano le strade. Ogni volta che gli agenti di polizia arrestavano qualcuno, i membri del partito si posizionavano a una distanza consentita dalla legge, portando apertamente le proprie armi da fuoco, osservando se la polizia ricorresse alla violenza contro i cittadini e le cittadine neri.
In qualità di laureato in giurisprudenza, Huey P. Newton possedeva una vasta conoscenza del diritto. Addestrò le pattuglie di autodifesa ad operare rigorosamente entro i limiti di legge e si assicurò che agissero di conseguenza.
Le unità di autodifesa del Black Panther Party non diedero mai inizio a scontri armati o attacchi fintantoché né loro né la popolazione afroamericana fossero oggetto di aggressione. Al contrario, pattugliando le strade e portando apertamente le proprie armi, cercavano di scoraggiare potenziali atti di violenza.
A quel tempo, diversi Stati degli Stati Uniti consentivano il porto pubblico di armi da fuoco e molti di questi Stati contavano una numerosa popolazione nera. Le Pantere Nere agivano in conformità con tali leggi, avvalendosi di scappatoie giuridiche per organizzare le proprie unità di autodifesa.
Dopo l’istituzione di queste pattuglie e il loro successo nel prevenire numerosi attacchi, il sostegno alle Pantere Nere tra i giovani neri aumentò rapidamente.
Fondata nell’ottobre del 1966, l’organizzazione era cresciuta fino a contare diverse migliaia di membri prima del 1970 ed era diventata un’organizzazione in grado di esercitare una notevole influenza sociale nelle comunità in cui operava.
Organizzazione comunitaria e alternativa al potere statale
Le attività più significative del Black Panther Party non furono le sue azioni armate, bensì le misure adottate per consentire alla popolazione nera di organizzare autonomamente la propria vita. Tra le iniziative più degne di nota vi furono le Black Panther Liberation Schools.
Le Scuole di Liberazione delle Pantere Nere furono istituite per fornire un modello educativo alternativo al programma scolastico di impronta coloniale e all’inadeguato sistema di istruzione pubblica del governo federale degli Stati Uniti. Anziché basarsi su un’autorità centralizzata o sul potere statale, le scuole adottarono un programma educativo plasmato fin dalle fondamenta dalle esigenze e dalle richieste della comunità.
Il programma didattico poneva l’accento sulla storia delle persone nere, sull’alfabetizzazione e sullo sviluppo della coscienza politica. In questo modo, le scuole cercavano di evitare che i bambini fossero confinati in un sistema basato sulla memorizzazione meccanica. Centinaia di bambini neri ricevettero la loro istruzione attraverso le Scuole di Liberazione.
Le basi delle Scuole di Liberazione furono gettate grazie a un’iniziativa di solidarietà rivolta ai bambini delle famiglie nere che vivevano in condizioni di estrema povertà. Nell’ambito del Programma “Colazione gratuita per i bambini”, le Pantere Nere iniziarono a fornire ogni mattina a centinaia di bambini una colazione gratuita prima che andassero a scuola.
Questo programma divenne una delle iniziative più note e influenti del Black Panther Party. Nel 1970, si era espanso al punto che circa 20.000 bambini ricevevano colazioni gratuite ogni mese.
Un’altra importante iniziativa del Partito fu l’istituzione di cliniche mediche gratuite. Queste cliniche furono create principalmente per le comunità afroamericane che incontravano ostacoli nell’accesso all’assistenza sanitaria e alle quali veniva negato un trattamento equo e adeguato a causa delle pratiche razziste all’interno degli ospedali. Gestite da medici e infermieri volontari, le cliniche mediche gratuite fornivano assistenza sanitaria a titolo gratuito alla comunità.
Inoltre, il Partito organizzò con successo numerosi programmi di sostegno alla comunità volti a migliorare la vita quotidiana. Tra questi figuravano raccolte periodiche di indumenti, assistenza educativa per i giovani che si preparavano ad affrontare il percorso scolastico, centri di riabilitazione per persone alle prese con la tossicodipendenza, trasporti gratuiti per le famiglie i cui figli erano detenuti in carceri lontane e servizi di ambulanza per le emergenze.
La decisione del Partito di dare priorità a questi programmi sociali ha svolto un ruolo fondamentale nel crescente sostegno di cui godeva tra le comunità nere.
Un altro aspetto importante dell’operato del Partito era la pubblicazione periodica del giornale The Black Panther. Il giornale diffondeva l’ideologia del Partito, le dichiarazioni ufficiali e le direttive organizzative. Poco dopo il suo lancio, la tiratura raggiunse le 250.000 copie. La distribuzione veniva effettuata direttamente dai membri del Partito per le strade.
Una delle pratiche più suggestive delle Pantere Nere fu l’adozione dell’acconciatura naturale, oggi ampiamente nota come “afro”, come simbolo politico.
Anziché cercare di assomigliare al colonizzatore, le Pantere Nere miravano a sviluppare uno stile di vita radicato nella propria identità e cultura. Anche nell’abbigliamento, rifiutavano l’aspetto «moderno» imposto dagli standard coloniali e sceglievano invece di vestirsi secondo le proprie preferenze.
Questo rifiuto degli standard di bellezza coloniali europei e americani — e della loro imposizione ad altri popoli — divenne uno dei simboli distintivi del Partito.
In un’epoca in cui gli afroamericani erano costretti a lisciarsi i capelli per essere accettati dalla società americana, le Pantere Nere risposero con lo slogan:
«Black is Beautiful».
Indossando con orgoglio i propri capelli naturali, respinsero questi standard di bellezza razzisti.
Un’altra caratteristica altamente riconoscibile delle Pantere Nere era la loro uniforme. L’acconciatura afro, la giacca di pelle nera e il berretto nero divennero i simboli più distintivi del Partito e ne fecero una delle organizzazioni socialiste più riconoscibili del suo tempo. Ancora oggi, la giacca di pelle nera e il berretto nero rimangono ancora oggi simboli duraturi della lotta per la libertà delle persone nere.
Il fatto che sia le donne che gli uomini indossassero la stessa uniforme rifletteva l’impegno teorico del Partito a favore della parità di genere. Anche le donne portavano armi, partecipavano direttamente alla lotta ed erano considerate aventi diritto a una partecipazione paritaria e insieme agli uomini.
Le donne nel Black Panther Party e la nascita del femminismo anticoloniale
Sebbene le Pantere Nere abbiano sviluppato importanti esempi pratici di organizzazione comunitaria, una delle maggiori debolezze che in seguito contribuì al declino del Partito si manifestò fin dai suoi primi anni.
Poco dopo la sua fondazione, oltre il 60 per cento dei membri del Partito era costituito da donne. Tuttavia, sin dall’inizio, le donne non riuscirono a instaurare rapporti pienamente paritari e genuinamente fraterni con i compagni maschi.
Nonostante questa contraddizione, una delle caratteristiche significative del Partito era il suo impegno teorico a favore dell’uguaglianza tra donne e uomini. All’interno dell’organizzazione le donne venivano definite «sorelle» ed erano, in teoria, riconosciute come titolari degli stessi diritti degli uomini. Tuttavia, tale impegno teorico non fu mai pienamente attuato nella pratica.
La prima grande svolta per le donne all’interno del Partito avvenne nel 1966.
Il primo numero del giornale “The Black Panther” presentava l’organizzazione come «il partito di illustri uomini neri». Tuttavia, a seguito della lotta persistente delle donne contro il sessismo all’interno del Partito e della loro insistenza nel raggiungere l’uguaglianza, il Partito rilasciò una dichiarazione nel 1969 in cui definiva il sessismo e gli atteggiamenti sessisti come controrivoluzionari.
Ciò segnò la prima grande vittoria per le donne all’interno dell’organizzazione. Da quel momento in poi, anche il lavoro delle donne all’interno del Partito iniziò a ricevere un maggiore riconoscimento.
Uno dei risultati più significativi della lotta delle donne per partecipare pienamente all’attività politica fu la creazione di programmi di assistenza all’infanzia e di istruzione.
Molte militanti del Partito che erano madri chiesero strutture per l’assistenza all’infanzia, il che portò all’istituzione di programmi che consentivano di crescere i bambini collettivamente, permettendo al contempo alle donne di partecipare più attivamente al lavoro organizzativo.
Nel corso del tempo, man mano che molti membri maschi si ritiravano dalla lotta, le posizioni di leadership vennero sempre più ricoperte da donne.
Nonostante questi sviluppi, all’interno di molte strutture del Partito continuarono a verificarsi episodi di molestie sessuali e atteggiamenti sessisti.
La lotta delle donne nel Black Panther Party si estese oltre i confini dell’organizzazione stessa.
Le donne criticarono quello che definivano «femminismo bianco», sostenendo che mancasse di una prospettiva rivoluzionaria. Pur riconoscendone l’opposizione al sessismo, criticavano il femminismo bianco per non aver affrontato adeguatamente le questioni di razza e di classe.
Sulla base di questa critica, divennero pioniere di quello che in seguito si definìfemminismo nero, una corrente femminista anticoloniale.
Le donne appartenenti al Black Panther Party sostenevano che il femminismo bianco rimanesse confinato entro i limiti dell’egemonia bianca. Il femminismo nero, al contrario, sosteneva che le donne nere fossero oppresse non solo in quanto donne, ma anche a causa della loro razza e della loro posizione di classe.
Per questo motivo, esse sostenevano una prospettiva organizzativa che esaminasse insieme genere, razza e classe come componenti integranti sia del sistema patriarcale che di quello coloniale e faceva della lotta contro queste forme di dominio uno dei suoi obiettivi centrali.
In particolare, le donne del Black Panther Party sottolinearono le forme di oppressione subite a causa dell’identità nazionale e sostennero che il femminismo bianco non fosse riuscito a rendere sufficientemente visibili tali esperienze.
A questo proposito, esse diedero un importante contributo alla definizione dei confini teorici del femminismo anticoloniale, le cui idee erano state precedentemente discusse ma non ancora pienamente sviluppate come ideologia coerente.
Questa corrente ideologica, che divenne nota come femminismo nero, introdusse la lotta anticoloniale come una delle componenti essenziali della politica femminista e pose le basi per la teoria femminista anticoloniale.
Anche dopo lo scioglimento del Black Panther Party, le sue donne continuarono a sviluppare il dibattito sul femminismo nero e apportarono significativi contributi teorici al movimento.
Gli attacchi alle Pantere Nere e lo scioglimento del Partito
Fin dal giorno della sua fondazione, il Black Panther Party attirò l’attenzione del governo federale degli Stati Uniti. Man mano che la sua influenza all’interno delle comunità nere continuava a crescere, il governo intensificò la repressione nei confronti dell’organizzazione.
Durante questo periodo, la repressione avvenne non tanto attraverso aggressioni fisiche dirette quanto tramite l’infiltrazione nel Partito da parte di agenti governativi. Uno dei punti deboli che contribuì al declino relativamente rapido del Partito fu il fatto che, sin dalla sua nascita, non applicò criteri di selezione coerenti per i nuovi membri.
In rapida espansione, il Partito delle Pantere Nere accettava praticamente chiunque desiderasse aderirvi e non sottoponeva i potenziali membri ad alcun processo formale di verifica. Ciò rese notevolmente più facile per l’FBI infiltrarsi nell’organizzazione.
Nel 1967, l’FBI avviò il COINTELPRO, un programma mirato contro quelli che definiva «gruppi nazionalisti neri» nonché altri movimenti di opposizione. Il programma divenne particolarmente tristemente famoso per le sue operazioni contro il Partito delle Pantere Nere.
Uno dei primi sviluppi di rilievo di quel periodo fu l’arresto del leader del Partito Huey P. Newton, accusato dell’omicidio di un agente di polizia. Newton rimase in carcere per tre anni prima di essere rilasciato, quando una corte d’appello annullò la sua condanna.
Nonostante il suo rilascio, le operazioni dell’FBI contro le Pantere Nere proseguirono.
Il 6 aprile 1968, il membro delle Pantere Nere Bobby Hutton fu ucciso dalla polizia, nonostante fosse disarmato. Fu colpito da dodici proiettili.
Con l’intensificarsi delle operazioni governative, le figure di spicco del Partito Eldridge Cleaver e Huey P. Newton furono infine costrette all’esilio.
Uno dei colpi più duri subiti dalle Pantere Nere fu l’uccisione di Fred Hampton, che dal 1968 aveva ricoperto la carica di vicepresidente del Partito.
Considerato altamente pericoloso dall’FBI, Hampton fu ucciso durante un’irruzione della polizia nella sua abitazione solo pochi giorni prima che dovesse iniziare a scontare una pena detentiva. I rapporti ufficiali hanno riconosciuto che gli agenti dell’FBI spararono centinaia di colpi durante il raid, mentre i membri delle Pantere Nere riuscirono a rispondere con un solo colpo.
Mentre Newton era in carcere, Hampton era diventato uno dei leader più di spicco del partito sia grazie ai suoi discorsi che al suo lavoro di organizzazione. È ricordato come uno degli ultimi grandi leader a incarnare l’orientamento socialista del Black Panther Party. Nel novembre 1969 tenne un famoso discorso alla Northern Illinois University, in cui esortò la folla a lottare e a resistere al fascismo nonostante la repressione che l’organizzazione stava subendo:
«Perché l’abbiamo detto prima di andarcene e l’abbiamo detto oggi. Che potete mettere in prigione un rivoluzionario, ma non potete mettere in prigione la rivoluzione. Potete rinchiudere un combattente per la libertà come Huey P. Newton, ma non potete rinchiudere la lotta per la libertà. Potete assumere dei mercenari come Mamalama per assassinare Alprentice Bunchy Carter, un liberatore, ma non potete assassinare la liberazione, perché se lo fate, vi ritroverete con risposte che non rispondono, spiegazioni che non spiegano, conclusioni che non concludono.
Noi diciamo che se hai il coraggio di lottare, allora hai il coraggio di vincere. Se non hai il coraggio di lottare, non meriti di vincere. Non saliremmo sul ring con Muhammad Ali per poi non combattere e chiederci perché abbiamo perso, vero? Se non combatti, allora non meriti di vincere. Se non agisci contro questi fascisti, allora sei pazzo. Diciamo che non è più una questione di violenza o non violenza. Diciamo che è una questione di resistenza al fascismo o di inesistenza all’interno del fascismo. Diciamo: fermiamo la guerra in Vietnam. Fermiamola conquistando la vittoria per lo spirito di Ho Chi Minh. Diciamo: fermiamo la guerra a Babilonia. Avviamo il decentramento della polizia.”1
A seguito dell’assassinio di Hampton, insieme all’atteggiamento di Newton nei confronti del predominio maschile all’interno dell’organizzazione, all’abbandono di molte donne che fondarono poi le proprie organizzazioni e alla repressione prolungata condotta dal governo federale degli Stati Uniti, il Black Panther Party si disgregò di fatto durante la metà degli anni ’70.
Il suo scioglimento formale avvenne solo nel 1982.
Ciononostante, la concezione di autodifesa del Black Panther Party for Self-Defense e la sua esperienza di organizzazione comunitaria continuano ad essere considerate politicamente rilevanti ancora oggi.
1Fred Hampton, “It’s a Class Struggle, Goddammit!,” (È una lotta di classe, maledizione!”), è il titolo di un celebre discorso tenuto dal leader delle Pantere Nere nel novembre del 1969 alla Northern Illinois University, Hampton Institute, https://www.hamptonthink.org/read/its-a-class-struggle-goddammit-fred-hampton