Şehîd Lêgerîn (Alîna Sánchez), una médica argentina, se unió al movimiento kurdo y dio su vida por la revolución. Desempeñó un papel importante en el fomento de las conexiones entre las luchas en Kurdistán y Sudamérica. Contribuyó a la construcción del sistema sanitario en Rojava, entre muchas otras cosas, y su legado perdura hasta nuestros días. El libro recientemente publicado « Lêgerîn: una búsqueda de la libertad » relata su vida a través de los recuerdos de quienes la conocieron, honrando la huella indeleble que dejó en los corazones y las mentes de todos los que se cruzaron en su camino. Compartimos un extracto del capítulo 5, « Construyendo puentes », que relata su regreso a la facultad de medicina en Cuba tras su estancia inicial en Kurdistán. Aunque quería quedarse en Kurdistán, los responsables del movimiento kurdo le pidieron que regresara a Cuba para completar sus estudios de medicina. Regresó y comenzó a difundir el conocimiento sobre el movimiento de liberación en un continente donde Kurdistán era aún en gran parte desconocido.
CAPÍTULO 5 – CONSTRUYENDO PUENTES
Desde el comienzo de la Revolución cubana en 1959, Fidel Castro utilizó lo que los expertos denominaron “diplomacia médica” para apoyar, ayudar y fortalecer los vínculos con varios países vecinos y estados africanos recién formados que luchaban por la liberación nacional y contra el neocolonialismo. Un año después, Castro envió médicos a Chile, donde un terremoto de 9,6 grados en la escala de Richter azotó el país, a pesar de que la mitad del personal médico había huido del país en los meses anteriores. Desde entonces, Cuba ha enviado médicos en misiones de desarrollo a África y América Latina. Se convirtió en una marca registrada. Quien lo necesitara recibía apoyo médico.
En 1998 se produjo un verdadero cambio con los huracanes Georges y, menos de un mes después, Mitch, que azotaron con especial dureza América Central. El huracán Mitch se convirtió en el segundo más mortífero de la historia, con más de 11.000 víctimas, la gran mayoría de Honduras y Nicaragua. Haití y la República Dominicana también se vieron gravemente afectados. Cuba envió 2.000 profesionales médicos y el gobierno pensó en ir más allá de la ayuda de emergencia a corto plazo. Señaló que “el huracán permanente de la pobreza y el subdesarrollo mata a más personas cada año que estos huracanes…”1
Cuba presentó un plan integral para crear soluciones sanitarias a largo plazo para las naciones de América Central y el Caribe, que son crónicamente pobres. El plan de salud cubano tenía como objetivo salvar tantas vidas al año como las 11.000 que se perdieron en los huracanes. Cuba tiene un sistema de salud altamente sofisticado y de renombre mundial y un excedente de médicos bien capacitados. Y La Habana se comprometió a educar a los jóvenes para que se conviertan en médicos y a crear una infraestructura sanitaria para servir a las generaciones futuras en estas naciones empobrecidas.
Pero eso no fue suficiente. Un año después se inauguró la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM). El campus principal es una antigua base naval, recuperada para ese fin, a unas decenas de kilómetros al oeste de La Habana. Cuba ofreció 500 becas completas por año a estudiantes de las cuatro naciones afectadas por los huracanes Mitch y Georges durante los siguientes diez años. La única condición para los estudiantes era que se comprometieran a regresar a casa. Allí prestarían servicios médicos en las zonas donde más se los necesitaba: las comunidades más pobres, más afectadas y más remotas de sus países de origen. En otras palabras, Castro elaboró una variación de la teoría de “enseñar a un hombre a pescar”. En lugar de dejar indefinidamente a los médicos cubanos en las zonas de desastre, enseñaría a los locales a convertirse en sus propios médicos.
Desde el principio, el programa ha tenido un gran éxito y se ha convertido en un programa muy prestigioso. Hoy en día, se dice que la escuela es el programa médico más grande del mundo, con más de 19.500 estudiantes matriculados al año de 124 países, incluidos el Caribe, Asia, África y las Américas. El Ministerio de Salud Pública de Cuba ha podido adaptarse a este crecimiento gracias a la gran cantidad de médicos y profesores capacitados en Cuba y a su compromiso inquebrantable con el programa.
No hay que pagar matrícula y todos son aceptados con una beca que incluye, entre otras cosas, alojamiento en dormitorio, uniforme escolar, tres comidas al día y un pequeño estipendio mensual de 100 pesos cubanos, es decir, aproximadamente cuatro dólares.
Los médicos se forman en condiciones muy duras. Debido a los más de 60 años de embargo estadounidense, falta material técnico o medicamentos y se les enseña a operar con recursos mínimos. Esto ha llevado al programa a tener un enfoque holístico de la salud; no se basa en la última tecnología ni en los medicamentos; se evalúa al paciente física y mentalmente. Alina solía decir que la medicina occidental pone demasiado énfasis en los medicamentos mientras que los pacientes perecen. ELAM tiene varios cursos de medicina comparativa y alternativa, que también son bastante populares entre los estudiantes, ya que muchos de ellos regresan a zonas pobres con suministros médicos limitados.
Las misiones de desarrollo también han sido vitales para la “diplomacia médica”, ya que los médicos cubanos iniciaron campañas de vacunación en Angola y Etiopía, trabajaron en las zonas rurales de Sudáfrica y crearon y dotaron de personal a escuelas de medicina en media docena de países como Yemen y Ghana, donde los médicos son escasos. Trataron a más de 16.000 víctimas del desastre de Chernóbil y, más recientemente, enviaron un equipo completo a Italia durante la pandemia de Covid-19. Desde 2006, los médicos cubanos han devuelto la visión a 2,2 millones de latinoamericanos mediante sencillas cirugías oculares.
La Dra. Margareth Chan, ex Directora General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo que los cubanos son afortunados y elogió el sistema médico cubano. Hoy, el pequeño país de Cuba, con una población de 10 millones de habitantes, envía más médicos a ayudar a los países en desarrollo que todo el G8 en conjunto. “Hay 68.600 médicos cubanos en la actualidad, y más del 20% de ellos, o 15.407, están en misiones en 66 países”.
A medida que la escuela se expandía, se abrieron también instalaciones en otras ciudades cubanas. La ELAM cuenta con decenas de escuelas en toda la isla. Los estudiantes son bien recibidos por los locales, que los ven como héroes del siglo XXI.
***
A diferencia de Alina, que pasó los dos primeros años en la escuela de Pinar del Río, Emilia Martínez, una estudiante de Montevideo, Uruguay, comenzó su carrera en el campus principal de La Habana. Mientras vivía en la ciudad capital, Emilia comenzó a asistir a seminarios en el Centro Martin Luther King, concentrándose en la educación popular. Inspirados por su plan de estudios, Emilia y algunos otros compañeros comenzaron un colectivo cuyo enfoque principal era desarrollar el pensamiento crítico. El grupo partió del pensamiento de Paulo Freire y desarrolló nuevos enfoques para hacer “visibles las relaciones de poder y al mismo tiempo transformarlas”. El colectivo también estaba muy interesado en apoyar la resistencia en curso al extractivismo en América Latina. Muchos miembros también estaban organizados en sus lugares de origen, que estaban vinculados con el Congreso de los Pueblos. “Lo que hicimos fue seguir tejiendo, especialmente durante nuestro tiempo como estudiantes en Cuba, para sostener estos espacios educativos”, recuerda Emilia sentada en su casa en Uruguay.
En su tercer año en la ELAM, la escuela comenzó a trasladar a los estudiantes a diferentes hospitales y Emilia se mudó a Camagüey. Fundada en 1514 por los colonialistas españoles, Camagüey se convirtió en la tercera ciudad más grande de Cuba, con más de 300.000 residentes. “Tan pronto como llegamos a la ciudad, convocamos una reunión de organización [del colectivo Latino Africano] para construir y preparar las actividades del 8 de marzo [Día Internacional de la Mujer]”, continuó Emilia. El punto de encuentro fue en el jardín de la facultad, al lado de la residencia de los estudiantes. “Estaba bastante oscuro y había una niña allí, sentada en un muro, que inmediatamente me preguntó si ese era el punto de encuentro donde nos encontraríamos. Empezamos a hablar de inmediato. Era Alina. Ella acababa de regresar a Cuba después de un año de viaje y tenía un año de retraso por eso. Me dijo que había estado colaborando con la Media Luna Roja2 en Medio Oriente; estaba hablando de manera genérica”. Alina no entró en más detalles. Después de unos minutos, se sumaron otras personas y comenzaron con los preparativos. “Llegó el 8 de marzo y fue espectacular. Fue genial”. Poco después, Alina se unió a un taller de cultura popular y se mudó a una residencia cerca del departamento de Emilia con otras dos estudiantes. “Se suponía que ella no viviría con nosotras, pero pasaba mucho tiempo allí. Nos hicimos amigas”. Todos los días, Alina se levantaba temprano y preparaba un “matecito argentino”, una bebida sudamericana hecha con yerba mate y preferida por las personas mayores. “Le decía que éramos como abuelas”, dijo Emilia, riendo.
Al recordar aquellos días, Emilia hablaba con cariño de Alina: “Era tranquila, relajada, a veces un poco desordenada, muy dulce, con un tono de voz… no levantaba la voz. Siempre amable. Además, reflexionaba sobre todo. Todo lo cuestionaba. Siempre trayendo a la conversación nuestras ‘crianzas/alianzas’, nuestras familias, nuestros países también. Y bueno, analizando que vivíamos en Cuba, en la sociedad cubana y en el hospital”.3
Las actividades políticas predominaban en su vida diaria. El grupo iba creciendo y preparaban cada acción juntos. “Ali ayudaba mucho allí, siempre traía artículos para desarrollar el pensamiento crítico”.
Emilia recuerda a Alina hablando de Kurdistán y del proceso revolucionario en Mesopotamia. “Recuerdo una de las primeras actividades de la ‘formación’ popular. La [invitamos] especialmente para que nos contara sobre Kurdistán, e invitamos a otros compañeros de otros colectivos. Había todo un grupo del MCT, varias personas. Nos reunimos en la casa de una amiga. Y no, casi nadie sabía sobre Kurdistán. Un compañero mapuche había ido a un encuentro en Turquía de pueblos originarios y resistencia territorial, y entonces sabía sobre el proceso revolucionario kurdo. Además, un compañero de Palestina conocía la historia kurda. Todo el resto de América Latina, absolutamente nadie sabía. No éramos tantos, éramos probablemente 15 personas”. Alina empezó a contar a los compañeros cómo llegó al Kurdistán, y habló de la historia ancestral del pueblo. Ella, por supuesto, habló de los principios de la ideología de liberación kurda, de la nación democrática y de las miles de formas de genocidio y resistencia que los kurdos han sostenido a lo largo de la historia. “Podía hablar durante horas”, dijo Emilia, y agregó: “Básicamente, las primeras veces, era un contexto un poco más general, y luego te contaba sobre el proceso revolucionario de las mujeres y cómo las mujeres tenían un rol separado. Cuál fue su papel en ese proceso, y siempre estaba tratando de contextualizar esto en un entorno social y cultural tan diferente al nuestro. Y eso era un poco alucinante, ¿sabes? Como es habitual, nuestro estereotipo de la cultura de Oriente Medio es más rígido; no sé… Y luego empezamos a romper [analizar] eso, y empezamos a ver cómo las opresiones pueden ser diferentes, pero no hay un medidor de opresión [escala de comparación] entre Occidente y Oriente”.
Emilia recuerda cómo el grupo quedó impactado por la explicación de Alina sobre la praxis del movimiento de mujeres y la ideología política detrás de la creación de espacios autónomos. “Cuando hay hombres, a causa del patriarcado, esos espacios no están abiertos”. El colectivo pensó en crear un espacio separado y libre de hombres, pero algunas dentro del grupo se negaron. “Y al poco tiempo de conocer esta historia, empezamos a reunirnos y a hacer capacitaciones entre nosotras. Los hombres colaboraban con la logística, traían la comida. Y era espectacular. Ella fue una gran inspiración”. En otras palabras, “cuando hablaba de Kurdistán, intentaba recordarnos que estábamos mirando las cosas desde un punto de vista, nuestro punto de vista, nuestros ojos, nuestra experiencia. Y nosotras intentamos estar atentas a eso, a notar cómo los prejuicios nos pueden afectar y terminar limitándonos en el diálogo y en el conocimiento, en el ser y en la expansión, en el crecer. Ella insistía mucho en eso. Y en la importancia de la educación popular, pero [estaba] siempre muy conectada con América Latina”.
La liberación de las mujeres es el núcleo de la ideología del movimiento de liberación kurdo. La autonomía se ha desarrollado a lo largo de 40 años de práctica, llevando a las mujeres a la vanguardia del movimiento. “No tenemos un papel en la revolución, somos la revolución”, dijo una militante del partido cuando se le preguntó qué papel tenían las mujeres en el movimiento. “Este es un punto muy importante. Vimos cómo otras revoluciones, francesa o rusa, por ejemplo, aplazaban la liberación de las mujeres como si fuera algo secundario. Como resultado, después de la revolución, a pesar de su papel activo, las mujeres volvieron a la cocina y fueron oprimidas nuevamente en casa”, agregó Emilia. Es por eso que el movimiento de mujeres kurdas ha podido crecer. Abdullah Öcalan siempre ha sido muy claro sobre el concepto de liberación de las mujeres y lo importante que es para ellas liberarse, y afirmó que el siglo XXI estará marcado por la revolución de las mujeres. También impulsó a las mujeres a organizarse entre ellas y liberarse de la mentalidad patriarcal y, lo más importante, a organizarse de forma autónoma como mujeres lejos de la mirada masculina.
“Gracias a Alina conocimos el trabajo de Abdullah Öcalan”, explicó Nico, que estaba en Cuba al mismo tiempo que ella estudiando pedagogía. Conoció a Alina, junto a otras dos compañeras, porque conoció el movimiento de educación popular y quería participar también. “La primera vez que la vi, iba en una bicicleta particular que llamamos ‘bicicleta china’. No sé muy bien por qué se llama así; en todo caso, tenía una falda y una blusa azules”. Como Alina estaba investigando mucho sobre la población indígena y Nico era maya k’iche, los dos desarrollaron un vínculo estrecho. “Estaba muy interesada en nosotros, en nuestra historia y en cómo sobrevivimos [a varios genocidios]. Entendía bien mi situación”. Para muchos de los participantes, el colectivo dejó una huella indeleble; el proceso, las ideas políticas y cómo fue una praxis de crítica. Motivaron a la gente y, según Nico, “…es lo que me hace seguir adelante. Desde el momento en que conocí a las tres mujeres, mi vida cambió. El movimiento popular me ayudó a encontrar mi camino y me mantuvo motivado”.
El grupo leía mucho y discutía. Tratando de interpretar el mundo y darle sentido. Había mucho respeto. “Sentí, por primera vez, que estas amistades que se desarrollaban entre nosotros eran horizontales [igualitarias] y no verticales [jerárquicas]. Creo que este proceso nos transformó a Alina y a nosotros. Establecimos amistades que perduran hasta hoy. Y según nuestra cosmovisión, ella sigue con nosotros”. El grupo tenía principios internos: no interrumpir a otro compañero, escucharse atentamente y levantar la mano antes de hablar. “Uno muy importante era que nunca debíamos quedarnos sin mate [la bebida, antes llamada matecito]”, continuó Nico, sonriendo. Estas normas ayudaron mucho a Nico en su propio desarrollo. “Realmente, muchas veces somos autoritarios en la forma en que usamos nuestras palabras. La idea de la educación popular era que rompiéramos con todos los códigos que nos impone el capitalismo, así como el patriarcado y el colonialismo. No podemos decir que estamos luchando si estamos reproduciendo esas dinámicas. Este proceso ayudó a crear el grupo”. También hubo mucho cuidado por las emociones y los sentimientos. “Por ejemplo, no podía mentirle a Alina ni a nadie del grupo y decir que estaba bien cuando no lo estaba. Tampoco podía ocultar mi machismo o mis malas actitudes. Gracias a Alina y al grupo, nunca hubo un lugar donde me sintiera tan querido. Pude abrirme completamente. Pude decir mis propias palabras, pude mostrarme como la persona que soy sin que nadie me juzgara. Mi historia es realmente especial, en lo que respecta a mi gente, mi familia: [viví] 36 años de guerra, mentiras, 36 años de tergiversación de lo que es ser humano [ser tratado como menos que humano]”. El proceso colectivo sanó a Nico. “Fue una especie de terapia”, que también ayudó al grupo a analizar cómo todo el contenido está lleno de historias ocultas y mentiras para separar a las personas de sus raíces. El grupo examinó la opresión histórica: desde la invasión española hasta las intervenciones estadounidenses posteriores, y la influencia de la cultura europea moderna en sus sociedades. “Estas fueron las construcciones que notamos en nosotros mismos y compartimos entre nosotros. “No sólo estábamos criticando el sistema, nos estábamos transformando a nosotros mismos”.
Aunque Nico tiene claro que hubo un proceso colectivo, destacó cómo él y Alina conectaron a un nivel más profundo. Ella lo impulsó a conectarse con sus raíces y su historia ancestral. Y a utilizar “el conocimiento de los pueblos originarios como fuente de fortaleza”. Siempre hubo intercambios francos que facilitaron el crecimiento personal y el cambio positivo.
El vínculo con el Kurdistán se ampliaba cada día. Alina escribía constantemente a los diferentes compañeros que había conocido en sus viajes y siguió acercándose a ellos, sin perder nunca el contacto. Erai, a quien Alina conoció en Alemania antes de dirigirse a las montañas kurdas el año anterior, fue a visitarla durante ese período. “Cuando conocí a sus compañeros de estudios, conocidos y amigos, me sorprendió lo mucho que sabían estas personas sobre la lucha de liberación kurda. Lêgerîn había contado a todo su entorno sobre la resistencia y la lucha de liberación kurdas y despertó su interés. Había convencido a los estudiantes de medicina para que viajaran al Kurdistán después de sus estudios y apoyaran al pueblo kurdo”. De hecho, Alina y Emilia comenzaron a construir la brigada médica como un puente entre el Kurdistán y Sudamérica.
1https://ifconews.org/our-work/elam-medical-school/
2Comparable a la Cruz Roja, la Media Luna Roja es una organización autónoma establecida en Oriente Medio.
3Todos los estudiantes realizaron prácticas en el hospital local como parte de su plan de estudios.
Puede acceder al libro completo « Lêgerîn – A Quest for Freedom » en los siguientes sitios web: www.meyman.org y www.pirtukxane.net (la versión en castellano está aún en proceso de traducción, por lo que solo se encuentra disponible en inglés)